超音波療法は、高周波音波を利用してさまざまな病状を治療する理学療法の一種です。以下は詳細な概要です:

基本原理

• 超音波とは、人間の可聴域を超える周波数（20,000 Hz以上）の音波のことです。超音波療法では、これらの波はトランスデューサーによって生成され、電気エネルギーを機械的振動に変換します。超音波が体内に照射されると、一連の機械的および熱的効果が生じます。機械的効果には、組織液の振動、回転、流れなどが含まれ、分子の動きを促進し、細胞代謝を高めます。熱的効果は、超音波エネルギーが組織に吸収されて熱に変換されることによるもので、血行を改善し、損傷組織の修復を促進します。

超音波療法の種類

• 連続波超音波療法: このモードでは、超音波は一定の周波数と強度で連続的に照射されます。組織内で比較的均一な加熱効果を生み出すために使用され、慢性炎症の治療や組織の治癒促進に役立ちます。
• パルス波超音波療法: ここでは、超音波は短いパルスで照射され、その間に間隔があります。このタイプは、よりターゲットを絞った、強度の低い効果が望ましい場合に使用されます。パルス波超音波療法は、過度の加熱を引き起こすことなく細胞活動と組織再生を刺激することができ、特定の軟部組織損傷や骨折の治療に適しています。

医療用途

• 筋骨格系疾患: 超音波療法は、腱炎、滑液包炎、筋肉の歪み、関節痛などの症状の治療に広く使用されています。超音波の熱と機械的効果は、炎症を軽減し、痛みを和らげ、影響を受けた関節と筋肉の柔軟性を向上させることができます。たとえば、テニス肘の治療に頻繁に使用され、瘢痕組織を分解し、損傷した腱の治癒を促進するのに役立ちます。
• 創傷治癒: 慢性創傷や潰瘍の治癒過程を加速することができます。超音波は、創傷修復に不可欠な細胞である線維芽細胞の移動と増殖を促進します。また、創傷領域の血行を改善し、より多くの酸素と栄養素をもたらして組織再生をサポートします。
• 神経系疾患: 一部のケースでは、超音波療法は神経系疾患の治療に使用されます。神経再生に良い影響を与え、神経痛や筋肉のけいれんなどの症状を緩和するのに役立つことが示されています。たとえば、末梢神経損傷患者のリハビリテーションに使用されることがあります。

利点

• 非侵襲性: 超音波療法は非侵襲的な治療法であり、手術や針の使用を必要としません。これにより、侵襲的な処置に関連する合併症や副作用のリスクが軽減され、多くの患者にとって比較的安全な選択肢となります。
• ターゲット治療: 超音波は、影響を受けた領域に正確に焦点を当てることができ、ターゲット治療が可能です。これにより、治療師は問題の部位に直接治療効果を与え、周囲の健康な組織への影響を最小限に抑えることができます。
• 汎用性: 筋骨格系の問題から皮膚や神経系の疾患まで、幅広い病状の治療に使用できます。その汎用性により、物理医学とリハビリテーションの分野で貴重なツールとなっています。

欠点とリスク

• 過熱: 超音波エネルギーが適切に制御されていない場合、組織の過熱を引き起こし、熱傷やその他の熱傷を引き起こす可能性があります。皮膚表面に近い領域や熱に敏感な組織を治療する場合に特に懸念されます。
• 限られた浸透深度: 超音波の体内への浸透深度は限られています。より深い組織は完全な治療効果を受けられない可能性があり、皮膚表面から離れた部位にある病状に対する治療の効果が低下する可能性があります。
• 禁忌: 超音波療法はすべての患者に適しているわけではありません。活動性の感染症、腫瘍のある領域、または金属インプラントの上への使用は禁忌です。超音波は金属と相互作用し、予測できない影響を引き起こす可能性があるためです。妊婦は、胎児への潜在的な害を防ぐために、腹部と下背部への超音波治療を避ける必要があります。